Los nematodos beneficiosos, incluyendo los nematodos entomopatógenos (EPN), son gusanos microscópicos no segmentados que parasitan y controlan plagas vegetales específicas. Estos organismos naturales trabajan de forma simbiótica con las bacterias para atacar y eliminar a sus huéspedes. Por medio de este modo de acción, son seguros de usar y perecerán de forma natural al no haber más plagas presentes.
Mecanismo de acción de los nematodos beneficiosos
- Detección de huéspedes
Los nematodos localizan las plagas al detectar señales químicas en el suelo o en la superficie de las plantas. - Invasión del huésped
Una vez que han encontrado al huésped, lo invaden al entrar en los orificios corporales, como:
• boca
• Ano
• Espiráculos (orificios respiratorios) - Contagio del huésped mediante bacterias simbióticas
Después de ingresar en el huésped, los nematodos liberan bacterias simbióticas (especies Photorhabdus o Xenorhabdus) dentro de la plaga. Estas bacterias se multiplican rápidamente y deterioran al huésped desde el interior. Los nematodos se alimentan de los nutrientes liberados y continúan su ciclo, mientras que el huésped se queda inmóvil y muere. - Reproducción y nuevo ciclo
Los nematodos inician con los siguientes estados juveniles para completar el ciclo. Una nueva generación de nematodos abandonarán los huéspedes muertos para invadir nuevos huéspedes.
Desafíos a enfrentar
Los nematodos beneficiosos necesitan de las condiciones ambientales precisas para desarrollarse durante su aplicación, ya sea foliar o en el suelo.
Específicamente para aplicaciones en el suelo, es importante mojarlo antes y después de su aplicación, mientras que para la aplicación foliar la huma¿edad relativa es un elemento clave. En ambos casos, se recomienda introducir los nematodos temprano en la mañana o al caer la tarde para evitar la luz solar directa, que puede resecarlos.
La eficacia de las especies de nematodos depende también del rango de temperatura adecuado, para así obtener una máxima eficacia:
- Steinernema feltiae: 10 – 30°C
- Steinernema carpocapsae: 12-30°C
- Heterorhabditis bacteriophora: 12-30°C
- Steinernema kraussei: 5-30°C
- Phasmarhabditis californica: 5-30°C
Los nematodos necesitan de las plagas para completar su desarrollo. Tal y como ocurre en la naturaleza, estos actúan como un mecanismo estabilizador, lo que significa que los agentes de biocontrol necesitan de la plaga o del suplemento alimenticio adecuados para establecerse en el cultivo.
El momento correcto y la liberación apropiada, considerando las dosis, repeticiones y el lugar de introducción de los nematodos beneficiosos son elementos fundamentales para obtener el éxito.
Beneficios
Los nematodos beneficiosos son ecológicos y no dañan el medio ambiente, los animales o a los seres humanos. También son muy fáciles de aplicar mediante el uso de dispositivos de pulverización convencionales.
Al crear un sistema autosuficiente con un nivel bajo de la plaga y una población estable de insectos beneficiosos, los químicos son entonces utilizados como último recurso – minimizando/eliminando los residuos químicos.
Los nematodos beneficiosos ayudan a gestionar la aparición de resistencias en la cada vez más reducida variedad de productos fitosanitarios existentes. También son compatibles con otros insectos beneficiosos y la gran mayoría de (bio)pesticidas.
Cuándo usar nematodos beneficiosos
Usado de forma preventiva, los productores pueden instalar un «ejército permanente» de enemigos naturales en sus cultivos. Como están listos para enfrentarse a cualquier nueva amenaza emergente, se reduce el riesgo de que la plaga alcance densidades problemáticas (que dañen el cultivo).
Los EPN se utilizan para eliminar larvas y pupas de las plagas en el suelo antes de que emerjan como adultos, rompiendo el ciclo de vida de la plaga antes de que se produzca la infestación. Al atacar en las fases de vida más vulnerables, se puede asegurar una máxima eficacia.
Si la presión de la plaga aumenta súbitamente, pueden usarse de forma curativa en concentraciones más altas para suprimir a la población rápidamente.
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