Les nématodes auxiliaires, dont font partie les nématodes entomopathogènes (EPN), sont des vers ronds microscopiques non segmentés qui parasitent des ravageurs spécifiques. Ces organismes naturels fonctionnent en symbiose avec les bactéries pour cibler et éliminer les hôtes. Ce mode d'action est le gage d'une utilisation sûre car les nématodes vont naturellement mourir lorsqu'il n'y aura plus de ravageurs.
Fonctionnement des nématodes auxiliaires
- Détection de l'hôte
C'est en détectant les signaux chimiques dans le sol ou sur la surface des plantes que les nématodes localisent les ravageurs. - Pénétration dans l'hôte
Une fois l'hôte trouvé, ils pénètrent dans celui-ci par ses orifices naturels :
• Bouche
• Anus
• Spiracles (orifices respiratoires) - Infection de l'hôte par l'intermédiaire de bactéries symbiotiques
Ensuite, les nématodes libèrent des bactéries symbiotiques (espèces Photorhabdus ou Xenorhabdus) dans le ravageur. Ces bactéries se multiplient rapidement et détériorent l'hôte de l'intérieur. Les nématodes se nourrissent des nutriments libérés et poursuivent leur cycle pendant que l'hôte s'immobilise et meurt. - Reproduction et nouveau cycle
Un nouveau stade juvénile vient compléter le cycle. La génération de nématodes suivante va quitter l'hôte mort et chercher à pénétrer dans d'autres hôtes.
Problématiques
Les nématodes auxiliaires ont besoin de conditions environnementales adaptées pour s'épanouir après une application dans le sol ou sur les feuilles. Dans le cas des applications dans le sol, il est important d'humidifier la terre avant et après l'application. Par ailleurs, l'humidité relative est un paramètre-clé pour les applications foliaires. Dans tous les cas, il est conseillé d'appliquer les nématodes tôt le matin ou en fin d'après-midi afin d'éviter la lumière directe du soleil qui risque de les dessécher.
L'efficacité maximale des espèces de nématodes dépend également de la plage de température :
- Steinernema feltiae : 10 – 30°C
- Steinernema carpocapsae : 12-30°C
- Heterorhabditis bacteriophora : 12-30°C
- Steinernema kraussei : 5-30°C
- Phasmarhabditis californica : 5-30°C
Ils ont besoin de ravageurs pour se développer. Dans la nature, c'est un mécanisme de stabilisation. Ainsi, l'agent de lutte biologique a besoin du ravageur adéquat ou d'un complément alimentaire pour s'établir dans la culture.
Un calendrier et une libération adaptés des auxiliaires prenant en compte des facteurs tels que les doses, la fréquence des lâchers ainsi que le lieu d'introduction sont des points essentiels pour réussir.
Avantages
Écoresponsables, les nématodes auxiliaires ne sont pas nocifs pour l'environnement, les animaux ou les humains. Ils sont aussi très faciles à utiliser au moyen de dispositifs de pulvérisation.
La création d'un système autonome, caractérisé par un nombre réduit de ravageurs et une population bien établie d'auxiliaires, permet de n'utiliser les produits chimiques qu'en dernier ressort, afin de minimiser/éliminer les résidus chimiques.
Les nématodes auxiliaires contribuent à gérer le développement de résistances aux quelques produits chimiques de protection des cultures disponibles. Ils sont aussi compatibles avec les autres auxiliaires et la plupart des (bio)pesticides.
Quand utiliser les nématodes auxiliaires ?
En préventif, les producteurs installent une « armée permanente » d'ennemis naturels dans la culture. Ils sont ainsi prêts à s'attaquer à une population de ravageurs émergente qui sera ainsi moins susceptible d'atteindre des densités problématiques (dégâts aux cultures).
Les nématodes auxiliaires servent à éliminer les larves et pupes dans le sol avant leur émergence sous forme adulte, ce qui casse le cycle de vie des ravageurs avant l'installation de l'infestation. Il est possible d'assurer une efficacité maximale en ciblant les étapes de vie les plus vulnérables.
Si la pression des ravageurs augmente soudainement, ils peuvent être utilisés en curatif en plus grandes concentrations pour éliminer rapidement la population.
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